La urea es una molécula diamida del ácido carbónico y un componente esencial del Factor de Hidratación Natural (NMF) de la piel, representando aproximadamente el 7% de este complejo. En formulación cosmética, actúa mediante un mecanismo dual estrictamente dependiente de la concentración. A niveles inferiores al 10%, funciona como un potente humectante hidrofílico que atrae agua al estrato córneo, restaurando la barrera lipídica y reduciendo significativamente la pérdida de agua transepidérmica (TEWL). En concentraciones superiores al 10-20%, manifiesta propiedades queratolíticas al romper los puentes de hidrógeno de la queratina, facilitando la descamación de células muertas en condiciones de xerosis, hiperqueratosis y psoriasis. Además, actúa como un ‘penetration enhancer’, optimizando la absorción de otros activos tópicos. Es un ingrediente biomimético, seguro y no alergénico, fundamental para el tratamiento clínico de pieles extremadamente secas y patologías descamativas crónicas.