El ácido cítrico es un alfahidroxiácido (AHA) tricarboxílico derivado orgánicamente de los cítricos o mediante fermentación biotecnológica. En bioquímica cosmética, es fundamental por su capacidad buffer, permitiendo estabilizar las fórmulas en el rango de pH fisiológico cutáneo, lo que preserva la integridad del manto ácido.

Clínicamente, se ha demostrado que concentraciones específicas de ácido cítrico aumentan el grosor de la epidermis viable y el contenido de glicosaminoglicanos en pieles dañadas por el sol, promoviendo una regeneración celular activa.

Su acción como agente quelante es vital para prevenir la oxidación de activos sensibles al capturar iones metálicos.

Aunque su peso molecular es mayor que el del ácido glicólico, lo que lo hace menos penetrante y más suave, sigue siendo un agente eficaz para tratar el fotoenvejecimiento leve, mejorar la textura rugosa y potenciar la luminosidad sin la agresividad de otros ácidos más potentes.